Глава I
Когда орки осадили город Шаттрат, небеса словно заплакали от горя.

Прошло уже много вялотекущих месяцев с тех пор, как дождь в последний раз радовал своим присутствием земли Дренора, но в этот день сверху хмурились черные тучи, как будто протестуя надвигающемуся сражению. Постепенно слабый дождь, который полился на город и армии вне его стен, разросся в настоящий ливень, покуда эти две стороны стояли и ждали.

Их должно быть по крайне мере с тысячу, мрачно размышлял Нобундо с высокого карниза наверху внутреннего крепостного вала. За внешними стенами через освещенные факелами деревья леса Тероккар мелькали тени. Возможно, если бы орки потратили хоть немного времени на более тщательное планирование, они бы вырубили в подготовке к атаке расположенный у города лес, но в эти дни орки не особо заботились о стратегии. Для них были важны лишь жажда сражения да упивание кровавой бойней.

Телмор пал, как и Карабор и Фарахлон. Многие из некогда величественных городов дренеев теперь лежат в руинах. Шаттарт - все, что у них осталось.

Медленное скопление орков и их выведение на позиции напомнило Нобундо о большой клыкастой змее, которая в начале сворачивает кольцом все свое тело, готовясь нанести удар... удар, который непременно повлечет за собой кончину защитникам Шаттрата.

Так или иначе, мы и не должны выжить.

Он очень хорошо знал, что он и другие, которые собрались здесь сегодня вечером, должны были стать жертвами. Они вызвались оставаться в городе, чтобы сражаться в этой последней битве. Их неизбежное поражение успокоило бы орков, и тогда они посчитают расу дренеев истребленной, почти вымершей. А те, которые ушли искать убежище в другом месте, выживут, чтобы начать борьбу в другой день, день, когда чаши весов уравновесятся.

Пусть так и будет. Мой дух будет жить, слившись со славой Света.

Воодушевившись, Нобундо распрямился в свой полный рост, его сильное и мускулистое тело уже приготовилось к приближающемуся кошмару. Его толстый хвост в тревоге перемещался из стороны в сторону, поскольку Нобундо постоянно перемещал вес с одной его ноги на другую и топтался своими копытами об твердую каменную кладку. Он глубоко вздохнул, сжимая руками рукоять своего кристаллического молота, благословенного Светом.

Но я не уйду спокойно.

Он и другие Поборники, святые воины Света, будут бороться до самого конца. Он оглянулся вокруг и посмотрел на своих братьев, разместившихся на одинаковом расстоянии друг от друга на стене. Их выражение лица, как и у него, было невозмутимо и решительно, они также смирились с судьбой, которая вскоре ожидала их.

А снаружи уже подтягивались боевые машины: катапульты, тараны, баллисты - осадные орудия всех мастей можно было увидеть на мгновенье в свете огня факелов. Их тяжелые детали скрипели и зловеще стонали, ибо машины войны уже подошли достаточно близко к стенам, чтобы нанести удар.

Послышался стук барабана, сначала он был один, но затем к нему быстро присоединились другие, все больше и больше, пока весь лес не преисполнился этим ритмом, начавшийся тихо, как дождь, а затем выросший до оглушающего, громоподобному грохота. Нобундо прошептал молитву, прося Свет дать ему силу.

Наверху среди пасмурных облаков прозвучали сильные раскаты грома, которые словно вторили ужасным барабанным боям внизу. Нобундо уже во второй раз задумался, не отвечал ли это Света на его мольбы, готовясь обрушить силу и ярость, которых он не мог даже надеяться вызвать сам, в большой луч святого огня, который уничтожит всю дикую, кровожадную армию в одной великолепной вспышке.

И предзнаменование действительно последовало, но это была не святая сила Света.

Облака прогремели, закружились в воронке и разверзлись, через них пронеслись огромные пылающие снаряды, которые мчались к земле со скоростью метеоров, с сильным звуком, вибрация от которого отдавалась даже в костях.

Оглушительный рев заложил уши Нобундо - один из этих объектов пронесся очень близко, уничтожив соседнюю опору, из-за чего на него полетели обломки. Орки как будто ждали этого сигнала, их орда ринулась вперед, их боевые крики, от которых кровь застывала в жилах, разнеслись по всему городу, так как они бежали с единственной целью: разрушить все на своем пути.

Дождь усиливался, а наиболее удаленные стены уже содрогались от ударов массивных камней, запущенных торопливо собранными катапультами. Нобундо знал, что внешние стены не продержаться. Они были построены в спешке: стенные секции, простирающиеся вокруг нижнего внешнего кольца, были созданы недавно, в прошлом году, как необходимая защита из-за методического истребления орками его народа с расчетом на будущее, если этот город станет их заключительным бастионом.

Несколько озверевших огров попытались проникнуть через секцию стены, которая уже подверглась удару метеора. Еще двое из этих огромных животных стали бить в главные ворота города гигантским тараном.

Братья Нобундо бросились обстреливать врагов, но как только дренеи укладывали одного нападавшего, на его месте появлялось двое других. Поврежденная стенная секция начала полностью обваливаться. Волна сумасшедших орков, беснующихся на противоположной стороне, взбирались по головам других в своей безумной жажде крови.

Итак, время пришло. Нобундо поднял свой молот к небу, закрыл глаза, и очистил свое сознание от подавляющей какофонии битвы. Он мысленно позвал Свет, и он почувствовал, как по его телу потекло знакомое тепло. Молот засиял. Он сосредоточился на своей цели и направил благословенную, очищающую святую силу в огров внизу.

Ослепляющая вспышка, которая кратко озарила всю сцену битвы, вызвала испуганный рев с вражеской линии фронта, так как пронесшийся Святой Свет опалил, оглушил и останавливал орков на вполне достаточное время, чтобы несколько дренейских воинов смогли скопом сбить одного из гигантских огров.

Но кратковременная помощь Нобундо была подавлена звуком раскалывающей древесины: заключительный, успешный удар тарана об главные врата. Нобундо увидел, как защитники Нижнего Города побежали навстречу потоку орков и огров и были сразу же сметены. Нобундо снова призывал Свет, направляя свои исцеления любому, кому он только мог помочь, но противостоящие им силы было слишком велики. Только он излечивал раненного дренея - и лишь спустя несколько секунд тот же самый воин повторно оказывался под зверской атакой.

Дабы снести ослабленную секцию внешней стены, к ограм подоспело подкрепление, и, на сей раз, они преуспели в этом. Защитников, которые были безнадежно превзойдены численностью, окружали с обеих сторон.

Орки сошли с ума, они словно были пьяны от своей кровожадности. Когда внешнее кольцо заполонялось ими, Нобундо мог увидеть их глаза: они пылали, горели темно-красной яростью, которая одновременно очаровывала и ужасала.

Нобундо и другие Поборники сменили тактику от заживления к очищению. И снова город оказался в блестящем сиянии, и снова множество орков было поражено Светом, темно-красное сияние их глаз моментально померкло, поскольку они быстро зажмурились, что дало шанс еще выжившим дренейским воинам расправиться с ними.

Хрясь!

Стена задрожала, и копыта Нобундо не устояли на скользком от дождя камне. Ему удалось сохранить равновесие, он посмотрел вниз и увидел одного из огров, колотившего по опорам далеко с левой стороны от него дубиной размером со ствол дерева. Он поднял свой молот к небу и закрыл глаза, но его концентрация была быстро нарушена иным звуком....

БУМ!

На сей раз, это был не огр, а взрыв, который прозвучал где-то ниже, вне его поля зрения, сбив Нобундо с ног. Он скатился вперед и увидел с края стены огромный красный туман, вздымающийся над Нижним Городом. Тех немногих защитников, которые еще оставались там, сразу охватило удушье и тошнота. Они скрючились, многие из них выпустили из рук свое оружие. Орки по-варварски быстро разобрались с блюющими воинами, упиваясь бойней.

Когда эта резня закончилась, они обратили свой свирепый, бешеный взгляд наверх, желая порвать защитников на стене в клочки. Несколько орков забрались на спины ограм, пытаясь так залезть по отвесной поверхности. Но в этом их агрессия и необузданная свирепость потерпела поражение. Туман же тем временем распространился по всему Нижнему Городу и теперь начал подниматься, медленно скрывая ужас, творящийся внизу.

Нобундо услышал сзади суматоху. Несколько орков, так или иначе, прорвались через оборону внутреннего круга, и теперь штурмовали возвышение.

Хрясь!

Стена задрожала снова, и Нобундо проклял огра внизу, который, несомненно, снова стал разрушать опоры. Второй залп пылающих метеоров упал с небес, и Нобундо приготовился встретиться с приближающейся волной нападавших.

Он направил ярость Света на первого орка перед ним. Глаза зеленого звери потускнели, и он рухнул. Нобундо обрушил свой кристаллический молот прямо на череп орку, затем выдернул свое оружие из орка, убедившись, что он услышал хруст ребер своей жертвы. Он развернулся и нанес удар молотом по нисходящей дуге по ноге другого орка, сломав его колено. Зверь завыл от боли и свалился с оплота.

Туман продолжал свой путь наверх, и теперь он выкатился на стену и покрыл собой каменный пол, словно ковер. Нобундо и другие Поборники продолжали бороться, а туман поднялся до уровня их груди, и, наконец, до их лица, разъедая их глаза и выжигая легкие.

Нобундо услышал предсмертные крики некоторых его компаньонов, но он потерял их из виду в плотном красном тумане. К его удаче, попытки атаковать его уменьшились; он отступил на шаг назад, задыхаясь от желания вырвать. Он чувствовало себя так, словно его череп вот-вот разорвется.

И тогда он услышал из тумана вселяющий ужас боевой клич, от которого у него душа ушла в пятки.

К нему приближалась тень. Нобундо изо всех сил старался разглядеть своего оппонента, хотя его тело выворачивало наизнанку в судорогах. Он попытался в отчаянии задержать свое дыхание, тем временем из плотного темно-красного тумана появился покрытый татуировками ужас с пылающими глазами... огромный орк, весь покрытый отличительной кровью дренеев синего цвета, тяжело дышащий, размахивающий острым двуручный топор. Его черные как у ворона волосы цеплялись за его мощную грудь и плечи, а его нижняя челюсть была черна как смола, что придавало его лицу похожесть с черепом.

Позади него на возвышение мчалось множество других орков. Нобундо знал, что его конец был близок.

Хрясь!

Стена всколыхнулась еще раз. Орк из кошмаров бросился в атаку. Нобундо изогнулся назад. Лезвие нанесло ему глубокую рану в груди, разорвав его броню, его левая часть тела тотчас онемела. Нобундо ответил взмахом своего молота, сломав пальцы правой руки орка, и теперь топор, который держал тот орк, оказался ему бесполезен. Но, к ужасу Нобундо, это страшное существо только улыбнулось.

Орк схватил его левой рукой, и два костра в его глазах стали сверлить Нобундо ... бурить насквозь него. Нобундо стало не хватать воздуха. Пока он еще мог чувствовать, он ощутил, словно с него сдирали тонкий слой его воли. Это было словно его охватил некий вид темной, демонической магии, как будто стиралась часть его сущности, и это была та атака, на которую он не мог ничем ответить.

Хрясь!

Густая кровь изо рта Нобундо вырвалась на лицо и грудь орка. Он закрыл глаза и отчаянно, лихорадочно окликнул Свет, умоляя его остановить на время орка, чтобы он мог защититься.

Он позвал...

И впервые с тех пор, как он вошел в контакт со Светом и был удостоен его благословенным сиянием...

Не получил никакого ответа.

Испугавшись, он распахнул глаза и взглянул в безумные, полные огня очи орка, а тот открыл свой большой рот и заревел, заглушив любой другой звук, и Нобундо показалось, что его барабанные перепонки вот-вот разорвутся. Это было так, словно он был внезапно погружен в некий ужасный, тихий кошмар. Орк снова поднял его и ударил лбом в лицо Нобундо. Нобундо кубарем отбросило назад, его руки закрутились в полете, дождь лился на него, а эти сверкающие глаза иссушали Нобундо, даже когда он падал... вниз, вниз, вниз, сквозь туман, врезавшись во что-то большое, что хрюкнуло при ударе.

Все еще находящийся в ловушке тихого кошмара, Нобундо смотрел, как орк отошел с края стены. Поблизости обрушалась опора, и огромная секция верхнего оплота пала, прикрыв дождь и небо, заключив Нобундо в мир молчаливой темноты.

Когда он там лежал, он думал о тех, кто скрылся, о тех, как он молился, избежал этой бойни, о тех, кого он любил и уважал, о тех, ради кого он отдал свою...

Жизнь. Так или иначе, он все еще цеплялся за жизнь.

Нобундо выбрался из черной бездны бессознательности и обнаружил, что снова оказался в заключении - в удушливой, непроглядной западне. Его дыхание было прерывистым и дрожащим, но все же он был еще жив. Он понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор... с тех пор как рухнула стена, с тех пор...

Он сосредоточил свои мысли. Конечно, в пылу битвы он просто не смог достаточно сконцентрироваться, чтобы связаться со Светом, но теперь-то, теперь он мог вступить с ним в контакт, теперь, конечно, он может сделать это...

Ничего.

Не было никакого ответа.

Нобундо никогда не чувствовал себя настоль беспомощно потерянным и совершенно одиноким. Если Свет был вне досягаемости, и он бы умер здесь, то, что случилось бы с его духом? Разве Свет не принял бы его? Его сущность была бы осуждена скитаться в пустоте всю вечность?

Он честно прожил свою жизнь. И все же... это могло быть своего рода наказанием?

И когда у него в голове пронеслось это предположение, он протянул свою руку и начал немедленно выбираться из холодных камней. Он стал медленно осознавать, что он лежал в очень неудобном положении, что некая мягкая, но, тем не менее, огромная масса была плотно сжата под ним, и что его левая нога была, скорее всего, сломана.

Он перекатился на правый бок и глубоко вздохнул воздух, пытаясь не обращать внимания на боль в ребрах и в ноге. Без помощи Света он не мог излечить себя, и, таким образом, он должен был пока пожить с болью. По крайней мере, к его левой половине вернулась чувствительность. И,... он мог услышать приглушенный шум от его движений, таким образом, слух также вернулся к нему.

Факт, что он дышит, означал, что воздух откуда-то доходит до него. Поскольку его глаза уже приспособились к тьме, он определил место, где было крошечное отверстие даже не света, а просто более светлого оттенка темноты, окружающей его. Он протягивался дальше, и его рука зацепилась об нечто знакомое и цилиндрическое: его молот.

Собрав последние остатки своих сил, Нобундо схватился за него, занес оружие над головой и стал пробиваться им в направлении крошечного отверстия. Осколки каменной кладки поддавались ему, смутно показывая ему тесный проход, созданный массивными каменными блоками и углами, под которыми они упали.

До его ушей немедленно донеслись звуки приглушенных криков, воплей, полных ужаса, исходящих издалека, на некотором расстоянии от него. С помощью своего молота ему удалось вытащить из своего тесного плена верхнюю часть своего тела на поверхность через отверстие, которое он же и создал. Как только ему это удалось, он услышал приглушенный стон из-под груды булыжников под ним.

С приливом новых сил он полностью выбрался из прохода, едва сдерживаясь от желания вскрикнуть, так как его сломанная нога наступила на острый каменный порог и переслала боль по всему телу. А мучительные стоны тем временем продолжались. Камни вокруг него вздрогнули, груды песка и грязи полились вниз через трещины. Как можно быстрее он направился к выходу неправильной формы, откуда, как он разглядел, исходил слабый намек на свет.

Судя по усилению стонов существа под камнями, Нобундо предположил, что это был огр, и что тот отчаянно пытается выбраться. Нобундо перевернулся на спину и пополз на ночной воздух, словно краб, отталкиваясь своими локтями, а огр предпринял еще одну решительную попытку выбраться наружу. Нобундо мог теперь увидеть всю эту насыпь обломков. Огр гневно проревел еще какое-то время, а затем весь этот курган полностью обвалился, создав во все стороны облако пыли.

Но затем сразу же последовал другой крик, однако, на сей раз, он исходил дальше и выше, и, судя по голосу, это была испуганная женщина.

Нобундо повернулся и обомлел от зрелища, которое он больше никогда не забывал, хотя и пытался сделать это изо всех сил, начиная с того дня.

Весь Нижний Город, освещенный лунным светом и отблесками от костров сверху, стал местом свалки для тел безжалостно убитых дренеев. И хотя дождь прекратился, с насыпей из трупов все еще не смылись рвота, кровь и мелкий мусор.

Сердце Нобундо сжалось, как только он увидел среди тел мертвых детей. Несмотря на их юность, многие из них смело решили остаться со своими родителями, ибо они слишком хорошо понимали, что орки заподозрят неладное, если в дренейском городе не окажется ни одного ребенка, и тогда они продолжат охотиться на них до исчезновения последнего из их вида. Однако глубоко внутри Нобундо надеялся и просил всеми фибрами своей души, что оставшихся детей можно будет защитить, что они спрячутся в потайных местах, которые были торопливо вырыты в горах. Что за глупая вера, понимал он, но, тем не менее, он цеплялся за нее.

Что может быть более бессмысленным, чем убийство детей?

И снова он услышал крики женщины, сопровождаемые издевками и насмешками. Орки праздновали, упиваясь своей победой. Осмотревшись, он определил источник шума высоко над собой, где дренеи построили Вершину Алдор, выступающей из утесов Барьерных Холмов. Там орки мучили нескольких бедных дренейских женщин.

Я должен попытаться остановить их.

Но как? Один, со сломанной ногой, один против сотни... оставленный Светом, вооруженный только своим молотом. Как он мог остановить безумие, которое разворачивалось наверху?

Я должен найти способ!

В отчаянии он полез по трупам, скользя по крови, не обращая внимания на гнилое зловоние и вид вывалившихся внутренних органов. Таким образом, он проделал весь путь вокруг внешнего круга Нижнего Города, к подножью утесов, где стена встречалась с горой. Он мог бы найти способ подняться туда вверх. Он...

Крик прекратился. Он посмотрел наверх на тени от лунного света. Они несли неподвижное тело к краю обзорной площадки, и затем они с размахом выбросили безжизненный груз вниз в темную бездну. Труп приземлился с унылым глухим звуком неподалеку от того места, где тихо лежал Нобундо.

Он пополз вперед, в надежде обнаружить хоть какие-то признаки жизни у женщины... Шхака, он вспомнил ее имя, как только он приблизился достаточно близко, чтобы разглядеть ее лицо. Раньше он встречался с ней много раз, хотя разговаривали они только в нескольких случаях. И тогда он всегда считал ее приятной и привлекательной женщиной. А теперь она лежит, израненная и избитая, с перерезанным горлом, из которого струится кровь. По крайней мере, для нее боль уже закончилась.

И вновь сверху раздался крик, голос еще одной женщины. Гнев всколыхнул внутри Нобундо. Гнев, разочарование и подавляющее желание отомстить.

В отчаянии он сильно сжал молот и попытался снова призвать Свет. С его помощью, возможно, он мог бы сделать хоть что-то, что-нибудь,... но и на сей раз единственный ответом была тишина.

Что-то внутри него говорило, что надо уходить отсюда так быстро, насколько возможно, искать других, сбежавших, выживших... чтобы в один день исполнить некую великую цель.

Это трусость. Я должен найти способ; я просто обязан.

Но глубоко внутри Нобундо понимал, что эта битва закончена. Если его в действительности ожидала некая великая судьба, то он должен был уходить немедленно. А так он просто умрет бессмысленной смертью, если попытается пробиться к вершине. Крики от пыток снова пронеслись по ночному воздуху. Нобундо посмотрел на секцию внешней стены, которая лежала частично разрушенной. Это было сложным препятствием, но вполне преодолимым, и оно никем не охранялось.

Это был шанс. Шанс выжить и когда-нибудь сделать все как надо.

Ты должен пройти через это. Ты должен уйти.

И вновь прозвучал продолжительный вопль, но на этот раз он был оборван сухой милостью мучителей. А затем до него дошел звук оркских голосов прямо возле склона внутренней стены. Казалось, будто они обыскивали трупы в поисках чего-то или кого-то. Его время кончалось.

Нобундо поднял свой молот. И хотя это заняло значительное количество времени и усилий, и на это пришлось потратить те остатки сил, что у него были в запасе, он пробрался по лежащим телам через дыру в стене.

Когда он медленно волочил ноги в чащу леса Тероккар, вновь звучали мучительные женские крики наверху Вершины Алдор.